El duelo: aprender a vivir con una pérdida que cambia nuestra vida

Cuando pensamos en el duelo, la mayoría imaginamos la muerte de un ser querido. Sin embargo, como psicóloga, una de las cosas que más veo en consulta es que las personas hacen duelo por muchas pérdidas diferentes:

• Por una ruptura de pareja.
• Por un aborto.
• Por una enfermedad.
• Por perder un trabajo.
• Por una amistad que terminó.
• Por la infertilidad.
• Por un proyecto de vida que nunca pudo ser.
• Por la infancia que no tuvieron.
• Por los padres que necesitaban y nunca tuvieron.

En definitiva, hacemos duelo cada vez que perdemos algo que era importante para nosotros.

¿Qué es realmente un duelo?

El duelo es un proceso natural de adaptación a una pérdida significativa. No es una enfermedad ni una señal de debilidad.

Es la forma que tiene nuestro cerebro y nuestro sistema emocional de integrar una realidad que ha cambiado para siempre.

Cada persona lo vive de manera diferente. No existe una forma correcta de hacer un duelo.

No todos los duelos son visibles

Hay pérdidas que reciben apoyo social: un fallecimiento, por ejemplo. Pero existen otros duelos que pasan desapercibidos:

• La separación de una pareja.
• No poder tener hijos.
• Mudarse lejos de la familia.
• Perder la salud.
• Tener que renunciar a una profesión.
• Descubrir que los padres nunca pudieron ofrecer el cariño o la seguridad que necesitábamos.

Cuando estas pérdidas no son reconocidas, muchas personas sienten que “no tienen derecho” a sufrir, y eso dificulta aún más el proceso.

El duelo por la infancia que no se tuvo

Uno de los duelos más profundos es aceptar que aquello que necesitábamos durante la infancia quizá nunca llegó.

Hay personas que pasan años esperando que sus padres cambien. Que pidan perdón. Que reconozcan el daño. Que, por fin, les den el amor que siempre buscaron.

En ocasiones, ese momento nunca llega. Y aceptar esa realidad implica hacer un duelo. No solo por lo que ocurrió, sino también por lo que nunca ocurrió.

Cuando el duelo queda bloqueado

El duelo no tiene un tiempo exacto. Cada persona necesita un ritmo diferente.

Sin embargo, a veces el proceso se bloquea. No porque la persona no quiera avanzar, sino porque el dolor resulta demasiado intenso o nunca encontró un espacio seguro para ser expresado.

En consulta podemos observar diferentes formas en las que un duelo no elaborado sigue presente:

• Evitar constantemente hablar de la pérdida.
• Actuar como si nada hubiera pasado.
• Sentir una tristeza persistente que no se comprende.
• Culparse por lo ocurrido.
• Quedarse atrapado en el “¿y si…?”.
• Tener dificultad para ilusionarse con el futuro.
• Sentir que una parte de la vida quedó detenida en aquel momento.

A veces, el duelo no desaparece. Simplemente cambia de forma y continúa manifestándose a través de ansiedad, irritabilidad, insomnio, vacío o dificultades en las relaciones.

El duelo no consiste en olvidar

Existe la idea de que superar un duelo significa dejar de llorar o dejar de pensar en aquello que se perdió.

En realidad, el objetivo no es olvidar. El objetivo es integrar.

Aprender a recordar sin que el dolor invada cada momento. Aceptar que la pérdida forma parte de nuestra historia, pero no tiene por qué definir todo nuestro presente.

¿Cómo puede ayudar la terapia?

La terapia no elimina el dolor de una pérdida, pero sí puede ayudar a que ese dolor deje de vivirse en soledad.

En terapia trabajamos para comprender qué significa esa pérdida para la persona, qué emociones han quedado bloqueadas y qué necesita para poder integrar esa experiencia en su historia.

En algunos casos será necesario expresar la tristeza. En otros, la rabia. En otros, la culpa o el miedo.

Y, en ocasiones, el trabajo consistirá en despedirse de aquello que nunca llegó a existir: una relación, una oportunidad, una familia o una vida que se había imaginado de otra manera.

Dar espacio al dolor también es avanzar

Vivimos en una sociedad que nos empuja a seguir adelante cuanto antes: “distráete”, “no pienses más en eso”, “el tiempo lo cura todo”.

Sin embargo, el tiempo, por sí solo, no siempre cura. Lo que suele favorecer la elaboración del duelo es poder mirar la pérdida, comprender su impacto y permitirnos sentir lo que durante tanto tiempo quizá intentamos evitar.

El duelo no es olvidar. Es aprender, poco a poco, a vivir con la ausencia sin dejar de construir una vida con sentido.

Y eso requiere tiempo, cuidado y, en muchas ocasiones, la compañía adecuada.